Firnis auf dem Gemälde: wann und wozu
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Wer erfährt, dass ein Bild noch nicht gefirnisst ist, hält das oft für unfertig. Tatsächlich ist es eine technische Notwendigkeit, und Eile schadet hier mehr als Warten.
Sehen wir uns an, was Firnis leistet und warum er nach einem Jahr aufgetragen wird und nicht nach einer Woche.
Was Firnis leistet
Zwei Funktionen, beide wichtig.
Schutz. Die Firnisschicht nimmt Staub, Ruß, leichte Berührungen und Luftverschmutzung auf sich. In Jahrzehnten, wenn sie nachgedunkelt ist, nimmt ein Restaurator sie mit Lösungsmittel ab und trägt eine neue auf — die Malerei darunter bleibt unberührt. Ohne Firnis würde sich all das direkt auf der Farbe absetzen und ließe sich nicht mehr entfernen.
Optik. Ölfarbe verliert beim Trocknen ungleichmäßig an Sättigung: Manche Pigmente matten stärker ab als andere, und die Arbeit wird im Glanz fleckig. Der Firnis gleicht die Oberfläche aus und gibt den Farben jene Tiefe zurück, die sie im nassen Zustand hatten.
Der Unterschied ist sofort sichtbar. Dieselbe Arbeit vor und nach dem Firnissen sieht aus, als wäre sie neu gemalt worden.
Warum nicht sofort
Öl trocknet nicht durch Verdunstung, sondern durch Oxidation: Das Öl nimmt Sauerstoff aus der Luft auf und polymerisiert. Der Vorgang ist lang und verläuft von oben nach unten — die oberste Schicht härtet zuerst, die unteren reagieren noch monatelang.
Wird die Arbeit zu früh mit Firnis abgedeckt, ist der Sauerstoffzutritt versperrt. Die unteren Schichten härten nicht aus, und nach Jahren entstehen Risse — die Farbe unter dem Film verhält sich anders als der Film darüber.
Die Fristen hängen von der Malschichtdicke ab.
| Art der Arbeit | Wann firnissen |
|---|---|
| Dünne Schicht, Lasuren | ab 6 Monaten |
| Mittlere Dichte | 8–12 Monate |
| Pastose Arbeit, dicke Schicht | bis 18 Monate |
Eine einfachere Regel als die Tabelle: warten, bis die Oberfläche nicht mehr nach Öl und Lösungsmittel riecht. Solange der Geruch da ist, läuft der Prozess.
Was mit einer ungefirnissten Arbeit zu tun ist
Nichts Besonderes. Die Arbeit ist vollständig ausstellungs- und betrachtungsfähig.
Sie ist nur etwas empfindlicher gegen Staub — nehmen Sie ihn deshalb alle paar Monate mit einem trockenen weichen Pinsel ab. Waschen oder feucht abwischen ist auf keinen Fall erlaubt; das gilt auch für gefirnisste Arbeiten, bei ungefirnissten ist es fatal.
Die Bedingungen sind dieselben: kein direktes Sonnenlicht, keine Nachbarschaft zum Heizkörper, stabile Luftfeuchte.
Wer aufträgt
Nicht der Besitzer. Das ist kein Fall zum Selbermachen.
Firnissen verlangt eine gleichmäßige Schicht, den richtigen Firnis für die jeweilige Malerei, eine entstaubte Oberfläche und einen zugfreien, staubfreien Raum. Ein Fehler lässt sich hier nur durch das Abnehmen der ganzen Schicht mit Lösungsmittel beheben — und das ist bereits Restauratorenarbeit.
Praktisch macht es entweder der Maler selbst oder ein Restaurator. Haben Sie die Arbeit im Atelier gekauft, ist es am einfachsten, sie nach einem Jahr zurückzubringen — oder eine Fachkraft zu vereinbaren, die es vor Ort erledigt.
Firnisarten
Nicht zur Auswahl durch den Käufer, sondern um zu verstehen, wovon im Gespräch mit dem Restaurator die Rede ist.
Dammar. Naturharz, die klassische Variante. Gibt einen warmen Ton und gute Tiefe. Nachteil: Er vergilbt über die Jahre deutlicher als Synthetik.
Mastix. Ebenfalls natürlich, weicher als Dammar. Vergilbt noch stärker und wird deshalb heute seltener verwendet.
Synthetisch. Acryl- und Ketonharze. Vergilben nicht oder minimal, lassen sich leichter abnehmen. Der heutige Standard für die meisten Arbeiten.
Matt, seidenmatt, glänzend. Keine Geschmacksfrage, sondern eine der Arbeit: Dichtes Impasto beginnt mit Glanzfirnis ungleichmäßig zu spiegeln, hier ist matt besser. Eine glatte lasierte Arbeit gewinnt umgekehrt durch Glanz.
Wann erneuern
Nach zwanzig bis vierzig Jahren dunkelt der Firnis nach und vergilbt. Das ist normaler Teil seiner Arbeit: Er altert anstelle der Malerei.
Der Restaurator nimmt die alte Schicht ab, reinigt die Oberfläche und trägt eine neue auf. Die Malerei darunter verändert sich nicht — vorausgesetzt, der Firnis war von guter Qualität und lässt sich regulär abnehmen.
Genau damit erklärt sich, warum Museumsarbeiten des siebzehnten Jahrhunderts frisch aussehen. Nicht weil Farbe nicht altert, sondern weil der Firnis darüber bereits mehrfach gewechselt wurde.
Häufige Fragen
Darf man ein Bild ohne Firnis hängen?
Ja. Die Arbeit ist voll ausstellungsfähig, nur etwas empfindlicher gegen Staub. Wichtig ist, sie nicht zu waschen und nicht feucht abzuwischen, und den Staub alle paar Monate mit einem trockenen weichen Pinsel abzunehmen.
Wer zahlt das Firnissen, wenn die Arbeit frisch gekauft wurde?
Das wird beim Kauf besprochen. Häufig übernimmt es der Künstler — der Käufer bringt die Arbeit nach einem Jahr, und sie kommt gefirnisst zurück. Die Bedingungen sollte man vorab klären.
Kann man Firnis selbst aus der Sprühdose auftragen?
Technisch ja, praktisch besser nicht. Sprühfirnis ergibt eine ungleichmäßige Schicht, und ein Fehler ist nur durch Abnahme der ganzen Schicht zu beheben. Das ist bereits Restauratorenarbeit und kostet mehr als ordentliches Firnissen.
Woran erkennt man, dass der Firnis erneuert werden muss?
Die Oberfläche wird gelblich, weiße und kühle Partien matten ab, es entsteht ein allgemeiner Schleier. Das geschieht langsam, fällt also im Vergleich mit einem zehn Jahre alten Foto auf.
Arbeiten aus dem Atelier werden mit dem Hinweis übergeben, wann sie gefirnisst werden sollten. Bei Fragen zu einem bestimmten Werk — schreiben Sie mir.
